`보조개가 6급 장애인?`, `보조개는 기형이다`라는 말이 떠돌고 있다. 보조개 자체를 안면장애와 연관해 보조개가 있으면 장애 등급을 받는다는 이야기가 있는데, 웃음을 더욱 매력적으로 만들어 주는 보조개가 정말 `장애등급이 있는 기형`인 것일까?

결론부터 말하자면 보조개는 일종의 얼굴근육 이상이라 할 수는 있지만 장애등급과는 무관하다. 보통 볼은 피부와 피하지방, 근육층으로 나뉘는데 각 부분은 분리되어 있는 것이 정상적이라 할 수 있다. 다만 사람에 따라서 근육층과 피부층이 일부 붙어 있는 경우도 있는데 뺨을 당겨주는 근육이 피부와 붙어 있으면 웃을 때 피부가 함께 딸려 들어가 보조개가 형성되는 것.

흥미로운 사실은 이러한 보조개를 부러워하는 사람들이 많다는 것이다. 보조개의 존재 자체가 귀엽고 사랑스러운 이미지를 줄 수 있으며 위치에 따라 각기 다른 이미지를 나타내기 때문.

최근에는 의학적으로 얼굴 근육의 `기형` 또는 `이상`으로 발생된다는 보조개를 인위적으로 형성하고 싶은 사람들도 늘고 있는 추세로 이에 가장 대표적인 성형술은 `보조개수술`이다. 보조개수술은 피부층과 근육층을 실로 묶어 연결시켜 주는 수술로서 수술 방법이 비교적 간단하고 일상생활에 지장이 거의 없어 인기를 끌고 있다.

보조개수술 후 약 2~3개월은 크게 웃거나 볼에 힘을 주지 않아도 보조개가 움푹 들어간 것처럼 보일 수 있으나 시간이 경과함에 따라 자연스럽게 보조개가 형성된다는 것이 전문가의 설명이다.

이에 신논현 위즈덤성형외과 전문의 이철용 원장은 "보조개수술은 비교적 외과적 수술에 비해 간단하고 부작용이 적은 편"이라며 "보조개수술 후 일주일 동안은 딱딱한 음식은 피하고 부드럽고 가볍게 넘길 수 있는 음식을 섭취하는 것이 좋으며 가글링을 해줌으로써 입안의 청결을 유지해야 한다"고 전했다.

하지만 아무리 간단해 보이는 성형이라 할지라도 개인에 따라 성형의 결과가 달라질 수 있는 만큼 임상경험이 풍부한 성형외과 전문의와 충분한 상담 후 결정하는 것이 보다 만족스러운 보조개를 만드는 방법이라 하겠다.